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佛教四大天王,即持国(东方)、增长(南方)、广目(西方)、多闻(北方)四天王。此四天王居须弥山四方的半腹,守护佛法,护持四天下,令诸恶鬼神不得侵害众生,故称护世,又称护国。四大天王本为佛教的护法神,传入中国后,四大天王被赋予与民众生活息息相关的「地水火风」之职,象征人们对于「风调雨顺」、「五谷丰收」的祈望。
一、东方持国天王,名多罗吒。身白色,穿甲胄,手持琵琶,主守东方,据称他能护扶国土,故称东方持国天王。"多罗吒"乃梵文译音"持国",意为慈悲为怀,保护众生。他住须弥山黄金棰,是主乐神,故手持琵琶。
二、南方增长天王,名毗琉璃。身青色,穿甲胄,手仗宝剑,他住须弥山琉璃埠。"毗琉璃"梵文译音即意"增长"。据说他能率诸鸠般荼、薜荔等主守南方浮提洲,能传令众生,增长善根、护持佛法。
三、西方广目天王,名毗留博叉。身白色,穿甲胄,手中缠绕一龙。"毗留博叉"梵文译音意为 "广目"。能以净天眼随时观察世界,护扶人民。他住须弥山白云量,为群龙领袖,故手缠一龙。
四、北方多闻天王,名毗沙门。身绿色,穿甲胄,右手持宝伞(又称宝幡),左手握神鼠──银鼠。"毗沙门"梵文译音意即"多闻"。"多闻"比喻福德 闻于四方,他住须弥山水昌盛,手持宝伞,用以制服魔众,护持众生财物。