南禅寺、古运河景区是无锡市历史最悠久的景区，也是无锡市接待游客较多的景区。南禅寺北枕京沪铁路，西依市中心，难靠古运河，东距无锡机场仅10公里，交通地位优势十分明显。

　　早在三前二百多年前的商朝末年，周代的两个王子泰伯和仲雍为了让位于贤者，从中原地带难奔吴越之地，在无锡南门（也就是今天的南禅寺地区），开凿了我国最早的水利工程---古老的运河伯渎港，到隋、元两代后又与京杭运河连接，成为中国与万里长城齐名的古运河的一部分。

　　唐代诗人杜牧有诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，南禅寺就是其中之一。南禅寺始建于南朝梁武帝太清初年，为江南名寺，距今已有1450多年历史。初名护国寺，规模宏大，南朝名寺无与伦比，因此后人又称“江南最胜丛林”。

　　南禅寺旁的妙光塔，始建于北宋雍熙年间，至今已有1000多年的历史。因宋徽宗赵 赐名“妙光”，故称为妙光塔。妙光塔七级八面，为楼阁式内木外砖塔，高43.3米，塔基为青石须弥座，檐角悬挂风铃，风吹铃响，距塔几里外都能听到，故享有“十里传闻金 响，半天飞下玉龙来”的美名。明代永乐年以来，秒光塔就被列为“无锡八景之一”。

　　改革开发以来，南禅寺以“寺市合一、文商交融、商旅一体”为发展理念，形成了“商业城、特色街、专业店”的功能定位，弘扬并发展光大了佛教文化、收藏文化、美事文化、旅游文化、休闲文化，成为文化窗口、美食世界、旅游胜地和休闲乐园。以南禅寺为中心打造的南禅寺文化商城，由古玩字画区、特色小商品区、风味小吃区、邮票钱币区、花鸟鱼虫区、书刊音像区、旅游工艺品区、休闲娱乐区等八大功能片区构成，经营面积9万多平方米，有1500多家特色经营户，年营业额数十亿元，吸引了成千上万的市民和游客。这里是无锡市民的文化后院，也是中外游客了解无锡、感受江南文化的窗口，还是与上海城隍庙、苏州观前街、南京夫子庙齐名的游览胜地。