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从前,牲畜市场的别名又叫“桥”,从事这一行业的人叫牙纪。据史料载,牙纪在唐宋就已盛行,有行会性质的牙店和牙行组织,牙行中的中间人——牙子,能够精通马的产地、毛色、口齿、体态、成色以及适用于耕作、挽用、军马等相关知识。牙纪行,多数是祖传父,父传子,子传孙的世袭职业。
买卖牛也好,驴马骡也罢,均通牙子充当中间人才可成交。就以交易马匹为例,桥牙子是马市上的行家里手,他们不但能从马匹的毛色、体态、口齿断定出马匹的产地、品种和马的年龄,他们也能从卖方的要价和买方的还价中得出买卖双方较合理的折中价格,以便双方顺利成交,并从买卖双方提取酬金。
为了防止在买卖交易中“第三者插足”抬价、压价或制造成交矛盾,马市交易中非常时兴一种叫“撩襟藏手”、“捏指讨价”的方法。什么叫“撩襟藏手”、“捏指讨价”方法呢?就是卖方的要价不是直接通过口语告知对方,而是通过桥牙子在衣襟或者袖筒里用手指暗示数字,提出要价;牙子再用同样的方式告诉买方,经过反复讨价还价,得到较合理的价位,促使买卖双方成交。这样一来就杜绝了哄抬马价或故意压价的现象,然而吃亏的往往是买卖双方,桥牙子却从中获利。
如今,牲畜的交易规模远不比从前了,从事牙纪的专业组织以及牙子也已鲜见。