1、石斛首见载于《神农本草经》，并列为上品，谓：“……味甘、平，无毒。治伤中、除痹、下气，补五脏虚痨、羸瘦、强阴。久服厚肠胃，轻身，延年，长肌肉，逐皮肤邪热，痱气，定志除惊……”由以上记述可见，其功能与应用范围相当广泛。
2、《名医别录》（约公元3世纪）除摘录《神农本草经》记录内容以外，还增加了：“益精、补内绝不足，平胃气……”
3、《日华子本草》《公元908—923年》记载：“治虚损劳弱，壮筋骨，暖五脏，益智，平胃气、逐虚邪。”
4、《中药大词典》有考记赵学敏的原记载：“清胃除虚热、生津、已劳损，以之代茶，开胃健脾，定惊疗风，能镇涎痰，解暑，甘芳降气。”
5、《道藏》将铁皮石斛、天山雪莲、三两重人参、百二十年首乌、花之茯从、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草等被列为中华九大仙草。

石斛之功效为补虚养胃、养阴明目、清热生津，其特点在于清中有补、补中有清。《施今墨药对》记载：“石斛能养胃阴、生津液、清虚热、止烦呕，用于治疗胃阴不足、虚火上炎所致的烦渴、干呕、饮食乏味、胃脘疼痛，知干而红，或光剥无苔等症；石斛也能治热病后期，阴液亏损致虚热微烦，口干口渴，食欲不振、自汗等症；石斛还能涩元气、强腰膝、坚筋骨，用于治疗腰膝酸软无力，阴囊潮湿，精少，小便余沥等症。”